Având în vedere specificul industriei aviatice și incertitudinile asociate transportului aerian, companiile aeriene recurg la diverse practici comerciale pentru a reduce riscurile și pentru a-și maximiza profitul. O astfel de practică adoptată de companiile aeriene este overbooking-ul.
Ce este overbooking-ul?
Overbooking-ul, cunoscut și sub denumirea de suprarezervare, este o practică comună și legală în industria aviatică, prin care companiile aeriene vând mai multe bilete decât locurile efectiv disponibile în avion. De exemplu, dacă o aeronavă are 180 de locuri, compania poate vinde 185 sau chiar mai multe bilete pentru acel zbor. Poate părea paradoxal sau chiar nedrept pentru călători, dar această strategie are fundamente economice și operaționale importante, așa cum spuneam.
Ca orice practică comercială adoptată de companii și aceasta este determinată de o anumită realitate faptică. În acest caz, problema concretă care stă la baza acestei practici comerciale este numărul crescut al pasagerilor care nu se prezintă la îmbarcare, deși au rezervat și au plătit biletele. Acești pasageri sunt denumiți „no-show” și pot lipsi din diverse motive — schimbări de planuri, întârzieri, anulări personale etc. Pentru a nu zbura cu locuri goale, companiile aeriene vând un număr suplimentar de bilete peste capacitatea avionului, anticipând astfel că unii pasageri nu se vor prezenta.
Cum funcționează overbooking-ul?
Companiile folosesc algoritmi pe baza unor date statistice istorice care analizează ce procentaj din pasageri pe diverse rute și în condiții diferite care nu au venit la îmbarcare. Acești algoritmi țin cont de factori precum aeroporturile implicate, condițiile meteorologice, fluctuațiile întârzierilor sau anulărilor și alte variabile relevante.
Astfel, companiile estimează cu o certitudine rezonabilă numărul „corect” de bilete suplimentare care pot fi vândute fără a avea probleme majore la îmbarcare.
Care este impactul pe care îl are overbooking-ul?
Pentru companii, overbooking-ul este o sursă de venituri suplimentare și o metodă de a diminua pierderile financiare rezultate în urma locurilor care rămân neocupate. Avioanele pline maximizează veniturile și eficiența operațională a flotei. Practica amintită este una permisă de Regulamentul nr. 261/2004. Acest regulament oferă companiilor aeriene o marjă de manevră financiară, iar în ierarhia făcută între drepturile care intră în conflict, poziționează superior drepturile economice ale operatoriilor aerieni, tocmai în virtutea riscurilor cu care aceștia se confruntă.
Cu toate acestea, pasagerii nu sunt complet lipsiți de protecție. Legiuitorul stabilește cadrul în care poate opera această abordare comercială. Astfel, în vederea minimizării consecințelor produse de refuzul unei eventuale îmbarcări, Regulamentul impune companiei aeriene să apeleze la voluntari care să își cedeze locurile. Companiei îi este oferită posibilitatea să refuze forțat îmbarcarea pasagerilor în cazul în care nu sunt suficienți voluntari.
Toate acestea pot avea loc cu acordarea compensațiilor aferente de 250, 400 sau 600 de euro, în funcție de distanța zborului și cu asigurarea dreptului la rambursarea biletului sau rerutarea către destinația finală printr-un zbor alternativ cât mai rapid. De asemenea, pasagerii care sunt afectați de suprarezervare au și dreptul la asistență, care constă în alimentație, băuturi, comunicare și cazare în cazul în care este necesară o noapte suplimentară din cauza rerutării.
De asemenea, companiile aeriene trebuie să informeze pasagerii despre posibilitatea de overbooking la momentul rezervării sau în confirmarea acesteia, precum și despre politica de compensare aplicabilă.
În cazul suprarezervării pot fi identificate beneficii și pentru pasageri deoarece această practică poate menține prețurile biletelor la un nivel mai accesibil. Dacă biletele suplimentare nu ar putea fi vândute, costurile zborurilor ar crește, afectând astfel toți călătorii.
Concluzionând, overbooking-ul este o practică veche, utilă și adesea necesară în industria aeriană pentru a menține un echilibru între cererea comercială și realitățile operaționale. Chiar dacă uneori generează disconfort pentru unii pasageri, scopul său este de a reduce pierderile financiare și de a menține prețurile accesibile.
Ca pasager, este important să cunoști prevederile Regulamentului (CE) nr. 261/2004 pentru a-ți putea apăra drepturile dacă vei fi afectat de suprarezervare și să știi că ai dreptul la despăgubiri, asistență și rerutare conform legii europene.